O Aspartame causa câncer em humanos?

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Em 13 de julho, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer avaliou o risco de um adoçante artificial, o aspartame, causar câncer e declarou que é “possivelmente cancerígeno para humanos”.

O aspartame é um pó branco inodoro que foi descoberto em 1965 por um químico dos Estados Unidos, James Schlatter.

A IARC descobriu especificamente que o consumo deste adoçante artificial em bebidas estava associado a um risco aumentado de um tipo de cancro do fígado denominado carcinoma hepatocelular, de acordo com um relatório da Scientific American.

A chefe interina do programa de monografias da IARC, Mary Schubauer-Berigan, observou que as evidências científicas apontavam para a natureza cancerígena do agente adoçante e não para o risco de desenvolver a doença terminal a um nível de exposição específico.

Ela disse: “O grupo de trabalho classificou o aspartame como possivelmente cancerígeno para humanos – isto é, grupo 2B – com base em evidências limitadas de câncer em humanos. A classificação da IARC reflecte a força da evidência científica sobre se um agente pode causar cancro em humanos, mas não reflecte o risco de desenvolver cancro num determinado nível de exposição.”

A IARC, uma agência da Organização Mundial de Saúde, categoriza as substâncias que são cancerígenas para os seres humanos como grupo 1, enquanto aquelas que são provavelmente cancerígenas para os seres humanos são categorizadas como 2A, com base nos dados disponíveis.

Os materiais que são possivelmente cancerígenos para os seres humanos são colocados no grupo 2B, enquanto aqueles que não são classificáveis ​​quanto à sua carcinogenicidade para os seres humanos são classificados no grupo 3. Assim, a IARC colocou o aspartame no grupo 2B com base em provas “limitadas” de que causa cancro nos seres humanos.

Houve também provas limitadas de que o adoçante artificial provoca cancro em animais de laboratório e há provas mecanísticas limitadas de que apresenta características-chave de um agente cancerígeno humano.

Numa decisão separada, o Comité Conjunto de Peritos em Aditivos Alimentares da Organização para a Alimentação e a Agricultura/OMS avaliou os níveis de exposição a aditivos alimentares que poderiam representar um risco para a saúde e concluiu que não havia provas convincentes de danos no consumo de aspartame abaixo do limite diário aceitável atual. Limite de ingestão de 40 miligramas por quilograma de peso corporal.

Este limite foi estabelecido pelo JECFA em 1981 e infere que para uma pessoa com peso corporal de 70 kg, a ingestão diária aceitável de aspartame equivale a cerca de 14,5 latas de Diet Coke.

Por seu lado, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos estimou que uma pessoa que pesa 60 kg teria de consumir cerca de 75 pacotes de aspartame por dia para atingir o limite superior da IDA de 50 mg/kg por dia.

O substituto do açúcar de baixas calorias também foi aprovado pela Food Standards Agency do Reino Unido e por muitos outros países.

Mas estas decisões recentes levaram muitos consumidores a assumir que o aspartame poderia causar cancro e que, quando consumido menos do que o limite actualmente recomendado, não representaria muitos riscos.

Reagindo a isto, um investigador de segurança alimentar, Sr. Benson Joshua, disse ao Sunday PUNCH que o risco potencial para a saúde representado pelo aspartame precisava de ser avaliado antes de se chegar a uma conclusão final.

Ele afirmou: “O aspartame é aproximadamente 200 vezes mais doce que o açúcar. É por isso que apenas uma pequena quantidade é necessária para adoçar alimentos e bebidas. Geralmente é necessário em pequenas quantidades, principalmente como substituto do açúcar em refrigerantes.

“Aqui na Nigéria, o aspartame foi aprovado para utilização como adoçante não nutritivo, com uma ingestão diária aceitável de 40 mg/kg de peso corporal, mas houve algumas mudanças de posição relativamente ao efeito que poderia ter nos consumidores. É por isso que se deve ter cautela.

“A OMS e outras agências alimentares internacionais já anunciaram que continuarão a monitorizar novas evidências e pesquisas para avaliar qualquer dano potencial que possa estar associado ao consumo do popular adoçante.”