Supõe-se que Kratom alivie a dor e a ansiedade. Por que está sob escrutínio?

Fotos criativas da Bloomberg / Imagens Getty

Kratom, uma erva com efeitos semelhantes aos dos opióides, está ganhando popularidade à medida que os usuários afirmam que ela pode melhorar a saúde e o humor.

Mas recentemente, uma série de ações judiciais alegam que a substância é responsável por várias mortes. Na semana passada, a família de uma mulher que morreu após tomar kratom recebeu US$ 11 milhões em um processo por homicídio culposo contra a empresa que vendia o produto.

A Food and Drug Administration (FDA) não aprovou o kratom para nenhum uso médico. Embora a substância não seja regulamentada por agências federais, meia dúzia de estados proibiram os produtos kratom, assim como cidades como San Diego e Denver. A Drug Enforcement Administration (DEA) também listou o kratom como uma “droga e produto químico preocupante”.

Em outras partes do país, entretanto, os produtos kratom são encontrados em postos de gasolina, tabacarias e online.

Os vendedores de Kratom consideram certas variedades benéficas para aumentar a energia e o humor. Em doses baixas, pode atuar como estimulante. As pessoas também costumam tomar kratom para aliviar a dor e a ansiedade, ou mesmo para tratar o vício ou dependência de opióides e outras drogas.

No entanto, existem poucos estudos sobre os efeitos do kratom em humanos e é muito cedo para saber como os riscos e benefícios da substância se equilibram, de acordo com Christopher McCurdy, PhD, FAAPS, professor de química medicinal e diretor do Núcleo de Desenvolvimento de Medicamentos Translacionais da Universidade da Flórida.

“Há tanta coisa que não sabemos, e essa é a parte difícil. É uma luta semelhante que estamos travando no lado científico com a cannabis. O uso humano está muito à frente de onde está a ciência”, disse McCurdy a Verywell. “As pessoas estão por aí dizendo: 'Esta é a melhor coisa desde o pão fatiado', e você tem o outro lado do grupo dizendo: 'Isso é incrivelmente perigoso e viciante.' Francamente, não temos ciência para apoiar nenhuma dessas afirmações.”

A Kratom vem das folhas de uma árvore nativa do Sudeste Asiático, onde tem sido usada na medicina fitoterápica há séculos. Tradicionalmente, as pessoas mastigam ou fumam as folhas ou mergulham-nas no chá.

Nos EUA, o kratom geralmente vem na forma de pó vendido sozinho ou em cápsulas para serem tomadas por via oral. Alguns fabricantes extraem os elementos mais potentes da planta e os vendem como uma dose ou cápsula líquida concentrada.

Assim como há variedade no teor de álcool nas bebidas alcoólicas, os produtos de kratom podem ter uma variedade de concentrações e doses químicas, disse McCurdy. Chás e pós feitos de folhas naturais são semelhantes à cerveja, enquanto extratos e concentrados são muito mais potentes, como Everclear.

Embora os defensores do kratom possam considerar a erva um “suplemento dietético”, McCurdy disse que a maioria dos produtos de kratom são tão manipulados que se afastam do material vegetal.

Os opioides tradicionais – como morfina, heroína ou fentanil – interagem apenas com os receptores de opioides em nosso corpo. Um dos principais compostos do kratom, chamado 7-hidroximitraginina, é particularmente ativo nos receptores opióides. A FDA, portanto, considera os componentes do kratom como opioides e afirma que a droga tem alto potencial de abuso.

Mas muitos outros alcalóides do kratom interagem com vários receptores diferentes, incluindo aqueles que lidam com hormônios que regulam a frequência cardíaca, a pressão arterial, a respiração e o humor.

McCurdy disse que as pessoas costumam associar os sentimentos sedativos ou eufóricos de altas doses de kratom aos opioides. No entanto, os dados do Centro de Controle de Venenos e a pesquisa de sua equipe indicam que essas doses mais altas podem, na verdade, produzir um efeito de overdose semelhante ao de um estimulante, muito parecido com o que se pode experimentar com cocaína ou metanfetaminas.

“Você não vê um verdadeiro efeito externo semelhante ao dos opioides quando alguém o toma, não importa que tipo de dose esteja tomando”, disse McCurdy. “A farmacologia geral é muito complexa. É por isso que não considero o kratom um opioide – é muito complicado até mesmo para nós, como cientistas, entendê-lo.”