Atos de apagamento de Ali Kaaf

Em Darat Al Funun, Amã, o artista usa a abstração para abordar histórias conturbadas

Brincando com as noções de abrigo e vazio implícitas em seu título, I Know the Emptiness of This House (2023), de Ali Kaaf, é uma escultura em forma de gaiola na qual barras de metal emolduram uma única entrada/saída. Feita para sua exposição individual homônima em Darat Al Funun, em Amã, esta interpretação específica do castelo do deserto do século VIII, Quseir Amra, vira o teto de abóbada tripla do edifício original para criar três formas cilíndricas mescladas. Os tetos de Quseir Amra, construído para o califa omíada Walid Ibn Yazid no deserto oriental da Jordânia, são conhecidos por seus elaborados afrescos representando constelações, bem como cenas de caça, banho e nudez feminina. Ao eliminar essas formas de figuração, a abstração de Kaaf coloca em questão histórias conturbadas em torno da representação e do aniconismo desde os primeiros tempos islâmicos.

Este ato de omissão sinaliza um desenvolvimento desde as suas primeiras meditações sobre a tinta preta como ausência, como pode ser visto na peça monocromática mais antiga da exposição, Aswad (2002–3), que significa “preto” em árabe. Embora tenha sido aluno do falecido pintor expressionista sírio Marwan Kassab-Bachi, radicado em Berlim, durante a primeira Academia de Verão de Darat em 1999, Kaaf desenvolveu uma linguagem mínima de formas elípticas abstratas usando o fogo para criar camadas, rasgos e cavidades em suas telas. Uma seleção de obras desta série é apresentada numa sala central da exposição, destacando a sua evolução. Em Rift 6 (2017), por exemplo, as bordas queimadas do papel delineiam duas formas sombrias dentro de uma bolha de tinta preta, enquanto em Rift 7 (2018), dois semicírculos irregulares divididos por uma ruptura desgastada se fundem, o maior encapsulando o menor. Apesar da aparente simplicidade destas obras, há algo de pictórico na forma como Kaaf justapõe a tinta preta texturizada com os contornos irregulares do papel queimado.

Mais recentemente, porém, o artista adotou incisões controladas, corte a laser e fotomontagem. Isso é exemplificado em The Byzantine Corner 10 (2023), onde elementos arquitetônicos ornamentados da Mesquita Hagia Sophia de Istambul são apresentados em apóstrofos e vírgulas em grande escala. Embora a sensação em camadas de uma forma dentro de uma forma ressoe em sua série 'Rift' (em andamento em 2011), nenhum espaço é deixado vazio, a estética exagerada talvez seja motivada pela necessidade de documentar. No entanto, este impulso não é isento de manipulação: tal como em I Know the Emptiness of This House, numa rotação de 90 graus, ele reposiciona a imagem do tecto verticalmente em vez de horizontalmente.

O pequeno vídeo Box of Pain (2016) mostra como o movimento – e, às vezes, a excisão – de materiais pode refletir histórias carregadas. Um tecido preto submerso treme na água. É a abstração da memória do artista do momento em que um menino parou de se mover enquanto era espancado por milicianos na Síria em 2013. Há manchas brancas no tecido molhado, semelhantes às superfícies das pinturas em preto e branco de Kaaf, e um reflexo poça de água distorce a imagem, abrindo buracos brilhantes e irregulares como aqueles gravados em suas telas.

Outro vídeo, Scherben mantra (2013), mostra o artista movendo-se sobre um espelho quebrado, tentando – mas sem sucesso – recolher cacos enquanto fragmentos permanecem presos em seus dedos, como os resíduos da destruição em seu país natal. As ações de Kaaf lembram a gentileza inesperada do personagem titular de Edward Mãos de Tesoura (1990), que tinha ferramentas afiadas no lugar das mãos. No quadro desta história conturbada, o artista parece sugerir que a abstração não é uma escolha. Enquanto um elemento do trabalho de Kaaf investiga a ornamentação arquitetónica e o outro remove todos os significados, ambos fazem parte de uma necessidade editorial de cortar e queimar partes indesejadas – um apagamento da imagem e da memória.

'Eu conheço o vazio desta casa', de Ali Kaaf, está em exibição em Darat al Funun, Amã, até 30 de setembro.

Imagem principal: Ali Kaaf, I Know the Emptiness of This House (detalhe), 2023, tubos revestidos a pó e de metal bruto. Cortesia: o artista