Médica Mercy Jefferson incentivada pela pesquisa sobre Alzheimer

Problemas de memória são esperados em adultos idosos, mas o esquecimento frequente e consistente pode ser um sinal de Alzheimer ou demência.

Esta é a parte final de uma série de quatro partes sobre a doença de Alzheimer, uma doença que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento e, eventualmente, a capacidade de realizar tarefas simples e diárias. A doença, muitas vezes referida como “o longo adeus”, é devastadora para quem a tem, bem como para os seus familiares e amigos. A série enfoca a doença, como ela é diagnosticada, o progresso da pesquisa e os recursos disponíveis para os cuidadores.

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Tariq Alam, neurologista credenciado que atua no Mercy Hospital Jefferson em Crystal City desde 2012, diz que se sente encorajado pelos recentes avanços na pesquisa do Alzheimer.

Alam, que pratica neurologia de alguma forma desde 2006, disse que viu muito progresso na pesquisa desde então.

“Tem sido um progresso lento e a doença de Alzheimer está hoje na vanguarda da investigação biomédica”, disse Alam. “Posso dizer-vos que, em todo o mundo, pessoal médico, cientistas e médicos estão a trabalhar para tentar descobrir toda a informação que ainda não sabemos sobre a doença de Alzheimer.

“(Nós) sabemos algumas coisas sobre o Alzheimer, que o Alzheimer ocorre quando mudanças microscópicas começam a acontecer no cérebro. Há deposição anormal de proteínas no cérebro; então há emaranhados de proteínas no cérebro, e todas essas coisas farão com que o cérebro encolha e as células cerebrais morram.

“Temos algumas opções de tratamento para a doença de Alzheimer e já temos esses tratamentos há algumas décadas. O que eles fazem é retardar a deposição dessas proteínas anormais e, uma vez que retardam a deposição dessas proteínas anormais, isso retarda a progressão da doença de Alzheimer.”

Os cientistas estudaram essas proteínas e se existe uma maneira de criar uma molécula que torne essas proteínas ineficazes, disse ele.

“Recentemente, a FDA aprovou um novo tratamento para a doença de Alzheimer, e esse novo tratamento é um anticorpo monoclonal”, disse ele, referindo-se a Leqembi. “Os anticorpos, uma vez administrados ao paciente, caçarão suas proteínas necrófagas e se ligarão a essas proteínas, e isso tornará essas proteínas inativas ou retardará a progressão natural dessas proteínas”, disse ele. “A nossa esperança é que, com estas novas técnicas, a forma como conseguimos desenvolver anticorpos monoclonais, consigamos abrandar a doença de Alzheimer.”

Alam disse que as pessoas às vezes lhe perguntam o que são bons medicamentos como o Leqembi se apenas retardam a doença, mas não a curam nem revertem os efeitos.

“Bem, tomemos como exemplo o paciente que está no fim da vida por causa da doença de Alzheimer e que em breve será institucionalizado por causa de todas as complicações da doença de Alzheimer”, disse ele. “Se você puder dar a eles um número extra de anos, um número extra de meses para desacelerar, para ainda serem capazes de reconhecer os membros da família, para ainda serem capazes de se reconhecerem, isso é um grande problema para muitos pacientes. Isso é um grande negócio para muitos membros da família.”

Alam disse que este é um momento emocionante na pesquisa sobre Alzheimer.

“A quantidade de pesquisas que estão sendo feitas não tem precedentes”, disse ele. “E tenho esperança de que, com o advento deste primeiro anticorpo monoclonal que foi desenvolvido, no futuro, seremos capazes de criar cada vez mais opções de tratamento para esta condição.”

Quanto mais cedo o diagnóstico, melhor

Como neurologista, Alam tem muitos pacientes que o procuram com problemas de memória e demência.

“Um bom número desses pacientes são pacientes com Alzheimer dos quais cuidamos”, disse ele. “Nem todo esquecimento será Alzheimer, e nem (todo) esquecimento será demência. Nem toda demência será doença de Alzheimer.”