Minha família gastou US$ 11 mil tentando livrar nossa casa do chumbo

As famílias podem gastar milhares e ainda assim não eliminar totalmente o chumbo da vida dos seus filhos.

Nos últimos oito meses, gastei uma quantidade impressionante de tempo e dinheiro tentando manter um veneno invisível sob controle. Tudo começou no check-up de 12 meses da minha filha, quando o pediatra me disse que ela tinha uma quantidade preocupante de chumbo no sangue. O pediatra explicou que, em níveis elevados, o chumbo pode causar danos irreversíveis ao sistema nervoso, ao cérebro e a outros órgãos das crianças e que, em níveis mais baixos, está associado a dificuldades de aprendizagem, problemas de comportamento e outros atrasos no desenvolvimento. No caminho para casa, olhei para meu bebê na cadeirinha e chorei.

O pediatra me disse que precisávamos diminuir o nível de chumbo da minha filha. Mas quando comecei a tentar descobrir de onde vinha, aprendi que o chumbo pode ser encontrado em vários lugares: comida para bebé, tinta para casa, leite materno, brinquedos, cominho em pó. E é potente. Uma pequena quantidade de pó de chumbo – igual a um pacote de adoçante – tornaria um campo de futebol inteiro “perigoso” para os padrões da EPA.

Meu marido e eu gastamos quase US $ 12.000 removendo solo altamente contaminado de nosso quintal, substituindo janelas antigas e selando uma velha banheira com pés. Enxugamos o chão à noite, lavamos obsessivamente as mãos de nossa filha e nos certificamos de alimentá-la com bastante ferro, cálcio e vitamina C, que supostamente ajudam a limitar a absorção de chumbo pelo corpo. Quatro meses depois, quando voltamos ao pediatra, seus níveis de chumbo haviam caído de 3,9 microgramas por decilitro de sangue para 2,2 mcg/dL. Isso foi melhor, mas ainda longe de zero. E de acordo com o CDC, a Organização Mundial da Saúde e a Clínica Mayo, zero é a única quantidade segura de chumbo.

Somos uma entre milhares de famílias que passaram por essa provação este ano. Pelo menos 300 mil crianças americanas têm níveis de chumbo no sangue acima de 3,5 mcg/dL, o chamado valor de referência do CDC. Mas os pais são, em grande parte, deixados sozinhos para tirar a liderança da vida dos filhos. As famílias que podem se dar ao luxo de muita cautela podem investir dezenas de milhares de dólares no projeto. E eles ainda podem nunca chegar a zero.

Quando Suz Garrett soube que seu filho de 1 ano, Orrin, tinha quatro microgramas de chumbo em cada decilitro de sangue, ela e o marido esperaram orientação do médico ou do departamento de saúde do condado, mas ninguém apareceu. Então, eles enviaram Orrin para ficar com a família enquanto repintavam sua casa do século 19 em Richmond, Virgínia, e cobriam o solo aberto com cobertura morta. Band-Aids como esses são econômicos, mas toda vez que você abre uma janela velha ou seu cachorro rastreia a sujeira do quintal dos vizinhos, partículas invisíveis de poeira de chumbo podem se acumular novamente.

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Por quase um ano, os Garretts limparam religiosamente. Os níveis sanguíneos de Orrin ainda são detectáveis ​​– atualmente ele está em 2,1 mcg/dL. Garrett e seu marido estão fartos. Dentro de alguns meses, eles vão se mudar para uma casa nova, onde contraíram um empréstimo de construção de US$ 200 mil para reformar. “Acabamos destruindo-o para sabermos que não havia tinta com chumbo”, disse Garrett.

Há alguns anos, crianças como Orrin Garrett e minha filha não seriam motivo de preocupação. Até 2012, as crianças eram identificadas como tendo um “nível de preocupação” de chumbo no sangue de 10 mcg/dL ou mais. Mas, na última década, o CDC utilizou um valor de referência para identificar as crianças que têm mais chumbo no sangue do que a maioria das outras. O número de referência é baseado em estatísticas e não em resultados de saúde. Quando a maioria das crianças testou abaixo de 5 mcg/dL, o nível de referência foi cinco. Hoje é 3,5.

O nível de referência registou uma tendência descendente juntamente com a exposição ao chumbo, que caiu 95% desde a década de 1970, graças a políticas que removeram o chumbo da gasolina, tintas, canalizações e alimentos. Mas a confusão e a preocupação sobre o que é classificado como envenenamento por chumbo aumentaram.

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Cientistas e autoridades de saúde pública ainda não conseguem dizer exatamente quão baixa deve ser a exposição ao chumbo para evitar danos a qualquer criança. Quando Kim Dietrich, epidemiologista e neuropsicólogo do desenvolvimento, iniciou a sua carreira nos anos 70, o consenso geral era que níveis acima de 40 a 60 microgramas tinham um impacto significativo no cérebro em desenvolvimento. Mas o trabalho de Dietrich e outros mostrou que os danos podem ser causados ​​em níveis muito mais baixos. No início dos anos 2000, dados agrupados de sete grandes estudos de todo o mundo, incluindo um Dietrich realizado em Cincinnati, mostraram que um aumento na concentração de chumbo no sangue das crianças de 2,4 para apenas 10 mcg/dL correspondia a uma queda de quatro pontos na sua concentração. QI. Essa é uma perspectiva assustadora. Mas, disse-me Dietrich, “é muito importante não confundir os resultados destes grandes estudos a nível populacional com impactos individuais”.